Sócrates: quem foi e o método de perguntas, com exemplo

A vida de Sócrates em datas confirmadas

A vida dele cabe em poucas datas que a SEP sustenta.

Data	O que aconteceu
469 a.C.	Nasce no distrito ateniense de Alopece, filho de Sofronisco, que trabalhava com pedra
423 a.C.	Aristófanes encena As Nuvens, que ridiculariza Sócrates e fica em terceiro lugar no concurso
Maio–junho de 399 a.C.	Julgamento, no mês de Targelião
Cerca de 30 dias depois	Execução, se Xenofonte estiver certo sobre a duração da viagem sagrada a Delos

Na época do julgamento, Platão tinha cerca de 25 anos, segundo a SEP. Sócrates não cobrava por conversar: a SEP diz que ele "refused all his life to take money for what he did", recusou a vida inteira receber dinheiro pelo que fazia. Na Apologia ele chama a própria pobreza de prova: "my poverty is a sufficient witness". Em português: minha pobreza é testemunha suficiente.

Por que Sócrates foi julgado e condenado

Sócrates foi acusado de impiedade: a SEP resume que ele não acreditaria nos deuses de Atenas, introduziria novas divindades e, com isso, corromperia os jovens. O acusador foi Meleto. O júri o considerou culpado e, na votação da pena, o condenou à morte.

Na Apologia, Sócrates conta como virou alvo. Um amigo, Querefonte, perguntou ao oráculo de Delfos se havia alguém mais sábio. A resposta, nas palavras dele: "there was no man wiser". Em português: não havia homem mais sábio. Ele não aceitou de imediato: "I know that I have no wisdom, small or great", sei que não tenho sabedoria, pequena ou grande. Foi então testar a resposta, procurando alguém mais sábio, e saiu criando inimigos.

Um amigo de infância, Críton, tentou convencê-lo a fugir da prisão. Sócrates recusou.

No diálogo Críton, ele diz ser alguém que "must be guided by reason, whatever the reason may be which upon reflection appears to me to be the best": deve ser guiado pela razão que, depois de refletir, lhe pareça a melhor.

Na Apologia, a última fala é: "The hour of departure has arrived, and we go our ways - I to die, and you to live. Which is better God only knows." Em português: chegou a hora de partir, eu para morrer, vocês para viver; qual é melhor, só o deus sabe.

Ao resumir o Fédon, a SEP registra que o encarregado do veneno descreveu os efeitos da cicuta usada nas execuções de cidadãos, a variedade Conium maculatum, e que Sócrates "cheerfully took the cup and drank": tomou o cálice e bebeu de bom ânimo.

O método socrático em 5 passos, no Eutífron

O método socrático, nos diálogos de Platão, é pedir uma definição e testá-la com perguntas. O Eutífron mostra isso em ação. Sócrates, indiciado por Meleto por impiedade, encontra Eutífron, que acusou o próprio pai de homicídio e tem fama de saber muito bem o que é piedade. Sócrates pergunta: "And what is piety, and what is impiety?" Em português: e o que é a piedade, e o que é a impiedade?

A SEP também registra que ele comparava o seu trabalho ao da parteira e que tinha fama de ironia: dizia que nada sabia de importante e queria ouvir os outros, mantendo a condução da conversa. Os cinco passos abaixo são a minha leitura do diálogo, não uma lista da SEP.

Passo 1: a pergunta. Eutífron responde com um exemplo: "Piety is doing as I am doing", a piedade é fazer o que eu faço, isto é, processar quem cometeu um crime, seja o próprio pai. Em português, ele deu o que faz, não o que é.

Passo 2: a ideia geral. Sócrates devolve: "I did not ask you to give me two or three examples of piety, but to explain the general idea which makes all pious things to be pious". Em português: não pedi dois ou três exemplos de piedade, mas que explicasse a ideia geral que faz piedosas todas as coisas piedosas.

Passo 3: o padrão. Com a ideia em mãos, "I shall have a standard to which I may look, and by which I may measure actions", terei um padrão para olhar e com o qual medir ações. É a imagem deste guia: uma régua escrita, não uma opinião.

Passo 4: o teste. Eutífron propõe então que piedoso é o que é caro aos deuses. Sócrates pergunta se "the pious or holy is beloved by the gods because it is holy, or holy because it is beloved of the gods": o piedoso é amado pelos deuses porque é piedoso, ou é piedoso porque é amado por eles?

Passo 5: o resultado. O argumento volta: "the argument, as you will perceive, comes round to the same point", chega ao mesmo ponto. Eutífron diz que tem pressa e vai embora; o diálogo termina sem definição aceita.

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Tirado do diálogo Eutífron, de Platão, com a pergunta de cada passo

1. Pergunte: O que é a piedade?
2. Peça a ideia geral: Não dois ou três exemplos.
3. Escreva o padrão: Uma régua para medir casos.
4. Teste: É amado porque é piedoso, ou o contrário?
5. Aceite o resultado: O argumento volta ao ponto de partida.

Fonte: Platão, Eutífron, trad. Benjamin Jowett (Internet Classics Archive, MIT); leitura dos passos pela Consylion. Os cinco passos são uma leitura da Consylion do diálogo, e não uma classificação da Stanford Encyclopedia of Philosophy.

"Só sei que nada sei": o que Sócrates disse na Apologia

A frase de resumo mais repetida sobre Sócrates é "só sei que nada sei". Na tradução de Jowett da Apologia, ela não aparece. O que o texto traz, depois do primeiro teste com um político que passava por sábio, é isto: "I am better off than he is - for he knows nothing, and thinks that he knows. I neither know nor think that I know." Em português: estou melhor do que ele, pois ele não sabe nada e acha que sabe; eu nem sei nem acho que sei.

Mais adiante, ele interpreta o oráculo: a sabedoria dos homens "is little or nothing", vale pouco ou nada, e o mais sábio é quem, "like Socrates", sabe que "his wisdom is in truth worth nothing": que sua sabedoria não vale nada.

Neste trecho o que aparece é um método: ele testa quem diz saber, e o que afirma saber de si, sobre a sabedoria humana, é pouco ou nada. Descreve o ofício assim: "if he is not wise, then in vindication of the oracle I show him that he is not wise". Em português: se não é sábio, em defesa do oráculo mostro a ele que não é sábio.

Diante dos juízes, ele se compara a uma mutuca: "a sort of gadfly, given to the state by the God", uma espécie de mutuca dada à cidade pelo deus, que a cidade, como um cavalo grande e lento, precisa que alguém desperte. E explica por que não pararia de perguntar, mesmo sob ameaça: "the life which is unexamined is not worth living", a vida sem exame não vale a pena ser vivida. A SEP localiza essa última frase na Apologia 38a.

Infográfico

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Sobre o que Sócrates sabia, na tradução de Jowett

Sobre o que ele sabia

"Só sei que nada sei" (Frase de resumo, sem obra)

• Na Apologia (Jowett): Não aparece
• Sem obra: este guia não a cita

Apologia (Tradução de Jowett)

• O político: Acha que sabe
• Sócrates: Não acha que sabe
• Testar: ele examina quem diz saber

Fonte: Platão, Apologia, trad. Benjamin Jowett (Internet Classics Archive, MIT); tradução pela Consylion

A regra deste guia é citar só o que tem obra e trecho. Frase sem obra não entra.

Exemplo: um estúdio de fotografia em Belo Horizonte

Imagine um estúdio de fotografia fictício, em Belo Horizonte, com números redondos. O dono quer "clientes satisfeitos" e define a palavra assim: satisfeito é quem não reclamou. No ano, o estúdio atendeu 50 clientes. Três reclamaram.

Primeiro, a conta da definição dele. Sem reclamação: 50 − 3 = 47 clientes, ou 47 ÷ 50 = 94%. Parece ótimo. Aí vem o passo 4, o teste: se satisfeito significa alguém que fica contente, o que mais esse cliente faz? Ele volta a contratar. Naquele ano, 14 clientes voltaram.

A terceira linha sai de 47 − 14 = 33, supondo que os 14 que voltaram estão entre os 47 que não reclamaram; 33 ÷ 50 = 66%. A definição "não reclamou" mede silêncio, não satisfação. Com o padrão escrito, o dono pergunta: o que impede esses 33 de voltarem? A pergunta pode ser preço, prazo, falta de contato depois da entrega. A conta não responde; ela mostra onde perguntar. É um exemplo de método, sem resultado prometido.

Erros comuns ao usar o método de Sócrates

1. Usar a pergunta para ganhar discussão. A SEP nota que a ironia dele mantinha a condução da conversa, e isso pode virar jogo de poder. Correção: comece perguntando a si mesmo, como ele faz na Apologia ao dizer que nem sabe nem acha que sabe.
2. Citar frase sem obra. Correção: procure a passagem na edição antes de repetir.
3. Pedir exemplos em vez de definição. Eutífron deu o que fazia, e Sócrates devolveu a pergunta. Correção: escreva "X é ..." em uma frase.
4. Esperar uma resposta pronta. O Eutífron termina sem definição aceita. Correção: trate a dúvida como resultado e escolha o próximo teste.
5. Usar o método com quem sofre. Perguntas em série não são terapia. Correção: se a decisão envolve sofrimento forte, procure um profissional.

Exercício de 15 minutos: defina uma palavra antes de decidir

O critério é da Consylion; Sócrates não propõe esta lista.

O estoicismo também treina o hábito de examinar uma ideia antes de agir. Se quiser conhecer o discípulo de Sócrates que deixou os diálogos, comece por Platão. Hoje, só isto: escolha a palavra e escreva a definição.